در لغت به معنای اُلفت گرفتن است. در اصطلاحات سیاسی عبارت است از اتحاد چند گروه برای وصول به هدف معین، مانند روی کار آوردن کسی یا دولتی یا ساقط کردن دولتی، و یا ائتلاف برای برقرار کردن انتخابات به صورت مخصوص. حکومتی که مولود ائتلاف باشد آن را حکومت ائتلافی نامیدهاند.